El
Cero Absoluto.
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El tono grabado al principio de una cinta, garantiza
el nivel exacto cuando un sonido se graba o se dobla una voz. Ajustando ese
tono a cero dB en el Vu-metro, nos aseguramos una grabación perfecta. Al menos en
teoría. El problema es que el estándar que usamos para ese tono, tiene más de
30 años de antigüedad y no está actualizado a las nuevas tecnologías digitales.
Tenemos que trasladar esa tecnología a los equipos actuales.
Historia.
Lo que llamamos "nivel estándar" se basa
en una definición científica desarrollada por un grupo de ingenieros. En los
primeros días de las radiocomunicaciones, la compañía de telecomunicaciones
decidió que la potencia nominal enviada a una línea, debería de ser, exactamente
de 1 miliwatt. Si un ingeniero ponía un voltímetro en la consola y enviaba una
señal de 0.775 volts--la tensión que genera un milliwatt sobre la línea
telefónica--llegaría a su destino adecuadamente. El audio se expresa en
decibelios, así que ese nivel fue llamado 0dBm.
Existían dos problemas con este nivel. Primero, el
voltímetro distorsionaba la señal y, al añadirse un circuito de aislamiento, se
atenuaba la señal en 4dB. Se rediseñaron los vu-metros para ajustar esa señal
a +4dBm, quedándose como el estándar para equipamiento profesional.
El segundo problema no fue fácil de resolver. Las
señales de test son fijas, pero la música y la voz cambian constantemente y
hacen que el vu-metro se mueva y no se pueda leer. El medidor tenía que ser ralentizado
con un circuito amortiguador. En Estados Unidos, los ingenieros decidieron que
la señal de +4dBm se retuviera 300ms antes de que registrara 0 en
el medidor--esto clasificó la forma de que las personas vieran el sonido,
naciendo así el estándar de medición VU- METER (medidor de unidades de volumen)
Más
recientemente.
Ahora que existía un estándar, los fabricantes diseñaban
sus equipos a 0VU, con un mínimo de ruido y un nivel de distorsión muy justo
(un 3% en una cinta grabada). El nivel por encima de 0VU fue considerado como
distorsión. Es complicado mantener un estándar sobre una grabación en
cinta magnética--los niveles magnéticos se alteran con el tiempo junto con las
condiciones del grabador--así se normalizó la práctica de grabar un tono de
1KHz a 0VU (0dBm) al principio de la cinta. Al reproducir esa cabecera, se
ajusta el nivel exacto para que el volumen se reproduzca perfectamente programa
a programa.
Las empresas de publicidad ajustan este tono un poco
más bajo de 0dBm, así en los intermedios de las programaciones de televisión,
al entrar la publicidad, el nivel de sonido será más elevado, llamando la
atención de los espectadores.
El
desastre digital.
El desastre
llega cuando el sonido se convierte en unos y ceros. No hay distorsión significativa
en un circuito digital bien diseñado, hasta que se llega al número digital más
alto posible (determinado por el número de bits, claro) Entonces el desastre es
total a causa de que no hay más bits para describir la forma de onda. El nivel
de señal más alto posible se llama "fondo de escala" y 0dBfs es el
nivel más alto que se puede grabar. No existe la distorsión por encima de ese
nivel, sencillamente porque no hay nada.
Figura 1– Los niveles en decibelios (dB) difieren del
formato analógico al digital pero, usando el estándar de la industria, podemos transformarlo
a los niveles actuales.
En el mundo digital, todo lo que hay que hacer es
grabar o mezclar al nivel máximo de pico de 0dBfs (o aplicar la normalización,
la cual mantiene la media numérica) sabiendo que otro equipo digital manejará
esa señal correctamente. La música y la voz estarán, significativamente por
debajo del nivel de pico, siendo el nivel de ruido insignificante en los
equipos digitales.
Muchas producciones se realizan en analógico y
necesitan una señal de calibración que las traslade al mundo digital. Recordar
que en analógico existe una cabecera a 0VU, pero en digital no. Y en
analógico el ruido está por los 40dB o 50dB por debajo de 0VU, mientras que en
digital el ruido ronda los -96dBfs, en un sistema de 16-bit.
Para complicar las cosas, los Vu-metros calibrados
son demasiado caros para ponerlos en los grabadores. Los fabricantes usan
voltímetros baratos sin constantes de calibración o amortiguación. O usan
medidores de LED sin relación alguna con el cero nominal.
Los decibelios (dB)
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El
sonido de un avión a reacción es 10 millones de veces más fuerte que el
sonido de la habitación donde el médico examina nuestros oídos. Manejamos esta
rango tan amplio porque oímos ese volumen proporcionalmente, no como
cantidades absolutas. Cuando hay silencio, nuestros oídos son más sensibles. El
Ratio (proporción) son fracciones. Simplificamos el proceso usando
logaritmos, una fórmula matemática que convierte el ratio (proporción) en
números que se añaden, en lugar de multiplicarse. Por
ejemplo, la proporción 1/3 es log -0.4771; 1/2 es log-0.3010.
Para multiplicarlos, hay que sumar los logaritmos y dará -0.7781, el
cual es el logaritmo de 1/6. El logaritmo de la proporción 1:1 es cero. |
La solución: -20dB
En Estados Unidos se ha decidido que el tono y nivel
sobre cintas digitales esté en 20dBfs y los picos, que no excedan de los -10dBfs. Ajustar el grabador analógico
para que el tono digital lea 0VU, y la señal se reproducirá perfectamente. La
figura 1 muestra las señales analógicas, digitales y niveles acústicos.
-20dBfs es un nivel demasiado bajo para usar en
ediciones no lineales (NLE) Si miramos la ventana de la forma de onda en Adobe
Premiere nos daremos cuenta de ello (Figura 2).
Figura
2–El nivel estándar no es muy grande en la ventana de la forma
de onda del Adobe Premiere
Resumen.
Después de todo este rollo, para hacer que nuestras
grabaciones de audio estén a la altura de nuestras producciones de video, hay
que seguir algunos trucos:
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Usando el tono de 1KHz que
viene en el disco de Adobe Premiere, cargar ese archivo en nuestro editor de
audio (Sound Forge o CoolEdit), reproducirlo y ajustar el mando del volumen de
windows para que en el vu-metro se lea 0dBm fondo escala. Así tenemos calibrado
el nivel a 0dB. Si nuestro video posee un vu-metro, comprobaremos que también
indique los 0dB.
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Cuando capturemos audio, ese
fichero wav tendremos que ponerlo en el editor de audio y darle a la opción de Normalice.
Así tendremos un fichero de audio ajustado a un nivel aceptable.
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Si usamos el audio capturado por
nuestra cámara de video, dentro de Adobe Premiere, en la ventana de Audio,
tenemos una opción de Normalizar.
Actívala.
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Importamos los ficheros wav
de música, ya normalizados, al Premiere y los mezclamos con los de la cámara.
Así obtendremos una mezcla correcta del sonido cuando hagamos el render final.